ENTRER sur le plateau de la rédaction de CNN.com, pour un journaliste web, c'est un peu comme pour un catholique pénétrer la cathédrale Saint-Pierre à Rome. Tout est pareil que dans son église habituelle... mais en infiniment plus grand et luxueux!
Nielsen Online a classé fin janvier CNN.com 1er site mondial d'information en 2008 avec quelque 20 milliards de pages vues. Aux Etats-Unis, CNN digital network devance Yahoo! News avec quelque 42 millions de visiteurs uniques en janvier. Vus de France, ces chiffres font tourner la tête.
Alors à quoi ressemble l'intérieur de la machine?

La "newsroom" -salle des nouvelles- se présente comme une vaste ruche, un plateau gigantesque avec des dizaines d'alvéoles: pas moins de 175 journalistes s'y activent. C'est presque l'équivalent d'une rédaction comme Libération après les plans de départ successifs... Elle est d'ailleurs bien plus impressionnante que la salle des nouvelles de la télévision, située quelques étages au dessus. Probablement parce que, côté télé, les rédactions sont très éclatées aux Etats-Unis et dans le monde.

Un studio télévisé même a vu le jour en décembre 2005. Un fond vert permet, comme dans les autres studios répartis sur les 14 étages du CNN Center d'Atlanta, de multiplier les décors virtuels dans ces petits espaces modulables. Quatre présentateurs se succèdent derrière le bureau transparent de 8 heures du matin à 8 heures du soir (horaires de la côte Est) pour cette chaîne d'informations en continue uniquement destinée au web. Un coin avec deux canapés permet de réaliser des interviews.

Quelques stars hollywoodiennes s'y sont déjà assises.
Au fond, du côté le plus éclairé, se trouve l'équipe d'IReport.com, le site participatif du groupe. Les 160.000 internautes membres y envoient leurs photos et vidéos.

Ces envois sont regardés avec attention avant d'être mis en ligne. Le risque de bidonnage n'est pas négligeable. Mais c'est ainsi que CNN.com, et quelques instants après CNN dans le monde entier, a pu diffuser en exclusivité les premières images de la fusillade de Virgina Tech. De fait, cette forme de "journalisme citoyen" fait florès aux Etats-Unis et permet de nourrir les chaînes d'information non-stop. Fin mars, des dizaines d'images -gratuites- de l'inondation au Dakota du Nord défilaient quasiment en temps réel sur les écrans. Voilà pour le plateau d'Atlanta.

"CNN.com est une marque globale avec des journalistes à travers le monde", rappelleNick Wren, le directeur de la rédaction du site, qui chapeaute aussi CNNMoney.com, site très populaire d'infos business, mais aussi le site en arabe. CNN.com compte aussi des journalistes web à Londres, dans le siège européen, ou à Hong-Kong dans la plateforme asiatique. Dans les plus petits bureaux, Nick Wren doit convaincre les reporters de se mettre à l'internet. Généralement, il profite de leurs passages au siège mondial d'Atlanta pour déjeuner avec eux. Et les évangéliser dans le saint des saints du journalisme web.

En bonus, nous avons pu rencontrer Hala Gorani, présentatrice de l'émission "The international desk", diffusé sur CNN à 18 heures heure de Paris. La journaliste a fait toutes ses études en France, où résident ses parents... lecteurs assidus de Challenges! Nous lui avons demandé ce que pensent aujourd'hui les Américains des Français.

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Inside CNN.com

Challenges.fr s'est rendu chez CNN.com, le 1er site d'information mondial. Reportage dans ce laboratoire du journalisme internet.