Trois morts dans des affrontements

Trois morts dans des affrontements entre Cambodgiens et Thaïlandais

Des soldats cambodgiens avaient déjà été tués le 15 octobre.

De nouveaux échanges de tirs, qui ont fait au moins trois morts et plusieurs blessés, ont opposé, vendredi 3 avril, des soldats cambodgiens et thaïlandais dans une zone disputée près du temple frontalier de Preah Vihear, a déclaré un porte-parole de Phnom Penh. "Un soldat thaïlandais a été tué et sept blessés dans l'affrontement cet après-midi", a déclaré le gouverneur de la province thaïlandaise de Si Sa Ket (est). "Je ne sais vraiment pas combien sont dans un état sérieux." Plus tôt, le porte-parole du gouvernement cambodgien avait fait état de deux morts dans les rangs de l'armée de Phnom Penh. Un bref affrontement s'était déjà produit tôt dans la matinée, sans faire apparemment de victimes.

Il y a eu des "tirs nourris" dans "au moins deux secteurs", a déclaré le porte-parole du gouvernement cambodgien, Khieu Kanharith, ajoutant : "Deux de nos soldats ont été tués". Un commandant cambodgien, Bun Thean, a parlé d'un "affrontement armé" qui a duré "environ 35 minutes" avec des soldats thaïlandais. "Nous avons remporté le combat" après avoir pris "de nombreux endroits", a-t-il assuré.

Les autorités thaïlandaises ont confirmé deux incidents, un tôt dans la matinée, un autre un peu plus tard, impliquant des tirs d'armes automatiques et de lance-roquettes. Plus tôt, le ministère thaïlandais des affaires étrangères avait accusé le Cambodge d'être responsable du premier incident peu après la levée du jour.

"LES CAMBODGIENS ONT OUVERT LE FEU LES PREMIERS"

"Nous avons dû riposter parce que les Cambodgiens ont ouvert le feu les premiers sur des soldats thaïlandais", a déclaré Tharit Charungvat, porte-parole du ministère à Bangkok. Seni Chittakasem, gouverneur de la province frontalière thaïlandaise de Si Sa Ket, a dit que le premier affrontement avait été provoqué par des militaires cambodgiens, venus enquêter dans une zone où un soldat thaïlandais avait perdu une jambe jeudi dans l'explosion d'une mine.

L'incident s'était produit dans le même secteur où des échanges de tirs avaient fait quatre morts le 15 octobre. Les tensions autour de Preah Vihear avaient éclaté en juillet 2008 lorsque ce temple majestueux du XI^e siècle situé sur un promontoire avait été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, alors que de sérieux litiges frontaliers, héritage de l'époque coloniale, opposaient Bangkok à Phnom Penh. Le temple relève de la souveraineté du Cambodge, selon une décision de la Cour internationale de justice de La Haye en 1962. Mais les Thaïlandais en contrôlent les principaux accès et de nombreux secteurs n'ont pas été délimités, notamment en contrebas de l'édifice.