Afghanistan

Les marines à l'assaut du trafic d'opium en Afghanistan

Des marines attendent d'embarquer à bord d'un hélicoptère, à Camp Dwyer, dans la province de Helmand, en Afghanistan.

Les marines déployés en Afghanistan ont lancé une opération d'envergure contre les talibans dans la province du Helmand, dans le sud du pays, annonce, jeudi 2 juillet, le corps des marines. L'Opération Khanjar (coup d'épée) implique près de 4 000 militaires américains et 650 policiers et militaires afghans. Une cinquantaine d'avions y participent. L'état-major américain espère réussir là où les forces de l'OTAN ont échoué depuis des années. Il s'agit de prendre le contrôle de l'ensemble de la basse vallée de l'Helmand, cœur de l'insurrection talibane et première région au monde productrice d'opium.

Le Helmand fournit 90 % de la production mondiale de cette drogue. Son trafic et celui de ses dérivés comme l'héroïne sont considérés comme une des ressources des réseaux rebelles.

Entre 300 et 500 talibans tiendraient le district de Nawa. A 9 h 30 (7 heures à Paris), environ huit heures après le début de l'offensive, aucune victime n'était recensée et seuls quelques petits accrochages étaient signalés impliquant des insurgés tirant vers les marines avant de se replier, a déclaré un porte-parole des marines, le capitaine Bill Pelletier.

"Des milliers de moudjahidine talibans sont prêts à combattre les troupes américaines engagées dans cette opération", a cependant assuré le mollah Hayat Khan, un commandant des talibans afghans, joint par téléphone au Pakistan.

C'est la première opération d'envergure lancée par les marines depuis leur déploiement au cours des derniers mois en Afghanistan.

Vague après vague, des hélicoptères américains ont débarqué les marines en pleine nuit dans plusieurs endroits de la vallée, où alternent champs de blé et champs d'opium, arrosés par des canaux et parsemés çà et là de petites maisons de brique en boue.

C'est dans ce cadre que les insurgés défient depuis des années les forces de l'OTAN. Cette opération est, selon les officiers sur le terrain, la plus grande opération aéroportée lancée depuis la guerre du Vietnam. C'est la première opération d'envergure lancée par les marines depuis leur déploiement au cours des derniers mois en Afghanistan.

L'opération est censée convaincre les Afghans de la région que les forces de sécurité afghanes – soutenues par les forces internationales – offrent un meilleur avenir à long terme que les islamistes. L'opération doit durer 36 heures dans sa première étape et apporter la sécurité dans la vallée de l'Helmand avant les élections du 20 août. Les principaux objectifs de l'offensive comprennent les districts de Garmsir et de Nawa, situés près de la frontière méridionale avec le Pakistan, où les insurgés trouvent refuge.

Du côté pakistanais de la frontière avec la province où a lieu l'offensive, le major-général Athar Abbas, un porte-parole de l'armée pakistanaise, indique que des troupes ont été déployées pour empêcher la fuite de combattants chassés par le déploiement américain.